年紀稍長的人，對于童年時家里張貼的灶神和門神像，多少都會有些印象。在上世紀七八十年代的農村，這些雕版印刷的畫像還能經常看到，以此為生的藝人也能維持溫飽。后來，隨著膠印年畫的廣泛普及，耗工費時且題材單一的木版年畫逐漸退出歷史舞臺，周家口木版年畫也面臨著同樣的窘境。

 

　　 周家口木版年畫始于明末清初，迄今已有400多年歷史。當年，張姓人攜子赴安徽省界首市拜師學藝，出師后返回周家口，在作坊街創辦“志遠長”木版年畫老字號，經營木版年畫的制作、印刷、銷售生意，同時收學徒數10人，不僅繼承了傳統的灶畫、文武門神等常規品種外，還創作出《五子登科》、《馬上鞭》、《和合二仙》、《天地全神》、《福祿壽三仙》等品種，使“志遠長”老字號產品聞名山西、河北、湖北、山東和安徽等省。

 

　　1891年，“仁和長”木版年畫老字號創辦。創始人夏殿君，15歲師從“志遠長”木版年畫第四代傳承人張習恭，學習木版年畫技藝多年，熟念掌握了鉤描、刻版、印刷等工序。夏殿君的作品刻工縝密、古樸雅拙，多以“灶王”、“門神”、“菩薩”、“玉皇”等題材的神像年畫為主。

 

　　 新中國成立后，一度蕭條的周家口木版年畫技藝被重新拾遺，第十二代傳承人張訓民、夏明月、夏明芳對傳統技藝進行“以變圖存”的革新，在傳統年畫制作的基礎上吸收中國畫的筆墨情趣，達到構圖完整、飽滿、勻稱；造型夸張、粗壯、樸實；線條簡練、流暢的效果，并能熟念掌握鉤描、刻版、印刷等全套工序，內容豐富，深受廣大群眾喜愛。

 

　　2012年，經過上級部門批準，周家口木版年畫第十二代傳承人之一的夏明月在河南周口關帝廟內，掛牌成立了“周家口木版年畫傳承基地”。同年10月，周家口木版年畫列入周口市川匯區非物質文化遺產，目前正在申報市級非物質文化遺產。

 

　　 現在，周家口木版年畫技藝即將面臨失傳，第十二代傳承人中的3人，只有夏明月在堅持，還收了一個徒弟于建軍。然而他堅信，這種傳統文化形式總有一天會重新煥發活力。