早在宋朝時期，我國就出現了年畫，明朝出現了在年畫下邊印上年歷、月歷的形式，這就是掛歷的雛形。清朝，彩印套色年畫問世，年畫上的三分之二是畫面，三分之一是日期、節令。掛歷的形式就是這樣正式確定了下來，一直流傳至今。二十世紀三十年代末，攝影作品進入了掛歷畫頁，當時一般以美女照為主要內容。四十年代，出現了美女像和商品合拍的廣告掛歷，以后兒童肖像和小動物等也逐步登上了掛歷畫面。五十年代，我國家庭流行的是小日歷本，掛歷在那時屬鳳毛麟角，較為罕見。七十年代初，小巧玲瓏的年歷片開始在我國流行，那時的掛歷仍不多見。隨著社會經濟的發展，生活節奏的加快，人們已不耐煩天天撕日歷紙，且又覺得年歷片不夠氣派，于是就把目光轉移到既能當藝術品點綴生活環境，又能方便地查閱日期的掛歷上。從八十年代起，掛歷開始風行神州大地，并逐漸成為每個家庭每年必不可少的室內裝飾品，掛歷一直延續到九十年代末才漸漸淡出人們的視野。

        掛歷在大眾收藏領域卻逐漸受到人們的重視，掛歷雖比不上名人字畫那樣有明顯的升值效應，但好的品種一樣具有收藏價值，尤其是早期掛歷升值較快。據悉，目前不少大中城市的古玩舊書收藏品市場，都可以見到一些有一定收藏價值的舊掛歷出售，有時還能覓到精品。前不久，筆者就在上海文廟舊書交易市場里，看到兩本上世紀四十年代印有美女頭像和商品名稱的廣告掛歷，攤主每本索價竟高達800元，還有一本“文革”時期印刷的樣板戲《紅燈記》掛歷，開價也達到了300元。而“文革”以后印刷的大部分普通掛歷，目前的收藏價值還不高，每本售價10~15元也無人問津，只有其中一些題材上好、印刷精美的掛歷才能吸引收藏愛好者，售價也能略高一些，一般在20~30元之間，有一本八十年代發行的電影明星黑白照相掛歷的市場價約50元。此外，還有一種千禧年限量印刷的鑲嵌有金箔的名家書畫掛歷，當年定價就達數百元，作為精品掛歷，該品種至今售價仍不低。